¿Cómo se extraen los aceites de las plantas?
En la extracción con disolventes, las flores se colocan en grandes tanques giratorios y se vierte benceno o éter de petróleo sobre ellas. Esto disuelve las flores, dejando un material ceroso que contiene el aceite, el cual se mezcla con alcohol etílico. Posteriormente, se aplica calor para evaporar el alcohol, quedando una alta concentración de aceite de perfume en el fondo de los tanques.
El método de enfleurage es costoso y laborioso. Se esparcen las flores sobre láminas de vidrio cubiertas de grasa purificada. Las flores se presionan en la grasa y se reemplazan continuamente hasta que la grasa queda saturada con la esencia floral.
La maceración es similar al enfleurage, pero utiliza grasas calentadas para absorber los aceites esenciales. Por otro lado, la expresión, uno de los métodos más antiguos y económicos, se usa principalmente para cítricos. Consiste en prensar y comprimir las cáscaras de frutas como limones y naranjas, que contienen gran cantidad de aceite.
El proceso creativo de desarrollar un aroma
El proceso de crear un perfume comienza con la extracción de los aceites esenciales, que se mezclan siguiendo una fórmula específica. Este proceso puede llevar años y requerir hasta 800 ingredientes diferentes. El aroma resultante se diluye en alcohol en proporciones que definen si será colonia, perfume o eau de toilette. El perfume, al ser el más concentrado, contiene hasta un 40 % de aceites esenciales, el eau de toilette hasta un 15 % y la colonia alrededor del 10 %.
El proceso de envejecimiento del perfume
Después de diluir el concentrado de perfume en alcohol, el envejecimiento puede durar de varios meses a un año, durante los cuales el perfume se almacena en un lugar fresco y oscuro para permitir que los aceites y el alcohol se mezclen de manera permanente. Una vez completado este proceso, se llama a un experto para probar la fragancia. Si es necesario, se ajusta la fórmula para perfeccionar el aroma, que debe tener tres notas: de salida, de corazón y de fondo.
Antes de envasar, el perfume añejo se enfría y se filtra para eliminar impurezas. Los antioxidantes, como el butilhidroxitolueno, se agregan para prolongar la vida útil del aroma.
El proceso de fabricación del perfume
La fabricación comienza con la recolección y transporte de los ingredientes a los centros de producción. Las sustancias vegetales suelen seleccionarse a mano, y los productos animales, como grasas, se extraen del propio animal. Los químicos también crean compuestos aromáticos sintéticos en laboratorios para complementar los ingredientes naturales.
Solo unas 2.000 de las 250.000 especies de plantas con flores conocidas contienen los aceites esenciales necesarios para la elaboración de perfumes. Además de ingredientes naturales como flores, frutas, especias y resinas, también se utilizan recursos como alcohol, petroquímicos y alquitrán de hulla. Algunas plantas, como el lirio de los valles, no producen aceites esenciales, por lo que se usan equivalentes sintéticos.
El riesgo en la perfumería
La obtención de aceites esenciales requiere miles de flores y depende de cosechas saludables. Una mala temporada puede reducir la producción. La recolección de aceites animales, como el ámbar gris o el almizcle, también es costosa y complicada, y algunos animales están en peligro de extinción, lo que ha fomentado el uso de productos sintéticos.
El perfume y el consumidor moderno
Hoy en día, los perfumes naturales siguen siendo apreciados, pero las fórmulas sintéticas han permitido un uso más frecuente y a precios más accesibles. La gente usa perfume para aumentar su autoestima, sentirse más deseable o destacar su individualidad. Sea cual sea el motivo, conocer el proceso de creación de un perfume permite apreciar mejor ese toque especial que aporta a quien lo lleva.
Reflexiones finales sobre el perfume: "El perfume de una mujer dice más sobre ella que su letra." – Christian Dior
